Geld

Seit 1999 wird in Ecuador mit US-Dollar bezahlt, wobei Ecuador auch eigene Cent-Münzen emittiert, die außerhalb des Landes nichts wert sind. Ich hatte Reiseschecks und Kreditkarten dabei. Am nützlichsten war meine EC/Maestro-Karte, mit der man relativ günstig Bargeld an Automaten ziehen kann (auf “Maestro”-Symbol bei Automaten achten). Einige Bankautomaten konnten mit der Karte nichts anfangen, aber bei der Banco del Pacifico hatte ich keine Probleme. Es empfiehlt sich, Dollarnote zu überprüfen, da angeblich viele Blüten im Umlauf sind (auf Silberstreifen mit eingedrucktem Betrag achten). Die Preise im Land sind für Europäer recht niedrig (Busfahren in Quito 20 Cent, ein grosses Glas frisch gepresster Obstsaft (Jugo) 50 Cent, Übernachtungsmöglichkeiten für 4 Dollar).

Impfungen

Vor meiner Reise hab ich mich gegen alle möglichen Krankheiten impfen lassen (Hepatitis A+B, Geldfieber, Tetanus, Polio, Typhus, etc.) In den Berglagen Ecuadors ist das nicht unbedingt nötig. Im Land selbst herrschen zwar nicht europäische Hygienestandards, aber als “dreckig” kann man es auch nicht bezeichnen. Wenn man vorhat, in den “Oriente”, also in den Regenwald, zu reisen, sollte man über eine Malaria-Prophylaxe nachdenken. Die Gefährdung ist nicht sehr hoch, aber nicht auszuschließen. Ich kenne selbst Fälle von Malaria-Infektionen aus Ecuador. Eine Schulkameradin während meines Sprachaufenthaltes hat sich während einer Rundreise angesteckt und lag mehrere Tage fiebrig in einem Krankenhaus an der peruanischen Grenze.

Sicherheit

Vorsicht ist immer angezeigt, aber bloß keine Angst! Ich habe mich in den vier Wochen meiner Reise immer sehr wohl gefühlt. Trotzdem gibt es natürlich gewisse Kriminalitätsbrennpunkte, bedingt auch durch das recht hohe Wohlstandsgefälle. Aber wie gesagt, von Überfällen habe ich nur aus dritter Hand gehört, ansonsten sind die Menschen in Ecuador sehr freundlich, aufgeschlossen, hilfsbereit.Im Straßenverkehr sollte man sehr viel mehr als hierzulande aufpassen, weil recht zügellos gefahren wird. Grundsätzlich gilt eher das Recht des Stärkeren und Ampeln gibt’s wenige. Vor Kreuzungen wird oft gehupt und dann ungebremst drübergebrettert.

Übernachtung

Ich habe mich an Tipps meines Reiseführers “Ecuador Reise Know-How” gehalten und war immer zufrieden. Als Rucksackreisender kann man recht günstig übernachten (ab 4$ aufwärts, o.F.), aber dann muss man gewisse Komfort-Abstriche machen. Kritisch ist oft die Dusche, man sollte sich unbedingt mal das warme Wasser demonstrieren lassen, wenn man nicht zu den abgehärteten zählt. Auch sollte man darauf achten, dass Fluchtwege nicht zugesperrt sind; manche Hotels haben Pappwände, vergitterte Fenster, Eisenriegel an den Türen; wenn’s da mal brennt, dann gute Nacht! Noch ein Tipp: wie fast überall in Südamerika darf man auf keinen Fall benutztes Klopapier in die Toilette werfen; führt schnell zu Verstopfungen; statt dessen muss man die neben der Toilette stehenden Eimer benutzen.

Essen

Es gibt viel Hühnchengerichte mit Reis (‘pollo con arroz‘) und oder gebratenen Kochbananen. Sehr oft gibt es auch Popcorn zu Gerichten (selbst zum Frühstück!). Besonderes Highlight sind die günstigen, frisch gepressten Säfte aus allen möglichen tropischen Früchten, die es überall gibt. Auf den Märkten kann man auch “Cuy” probieren, das sind – an Spießen gegrillte – Meerschweinchen. Zu allen Gerichten bietet sich – neben den leckeren Säften natürlich – das Ecuadorianische Bier an, welches gekühlt recht passabel schmeckt und “Pilsener” heißt (es gibt auch andere Sorten, die fand ich aber eher mau). Ansonsten ist die Küche nicht unbedingt das Argument, um nach Ecuador zu fahren.

Fliegende Händler

Überall, in Bussen und auf den Strassen, gibt es fliegende Händler, darunter sehr viele Kinder, sogar im Grundschulalter – die alles mögliche des täglichen Bedarfs verkaufen. Ich habe insbesondere den Kindern oft Bonschis oder Kaugummis abgekauft. Auch kann man an jeder Straßenecke Zigaretten einzeln bekommen.

Internetcafes

Internetcafes gibt’s an fast jeder Straßenecke. Die Stunde kostet, je nach Lage und Ausstattung, zwischen 60 Cent und 2 $.

Klamottenkauf

Es gibt überall Märkte, wo man billig T-Shirts und sonstige Klamotten, meist minderer Qualität, kaufen kann. Da die Ecuadorianer viel kleiner als Europäer sind, hauen oft die Größenangaben nicht hin (in Deutschland trage ich Größe L, in Ecuador ist das teilweise schon XXL). Außerdem gibt’s schon für 1.80-grosse Menschen kaum passendes. Ich habe mir ein paar T-Shirts und Polohemden gekauft, die aber zuhause extrem eingelaufen sind und sich verfärbt und sogar verformt haben (obwohl ich sie in richtigen Läden, nicht auf der Strasse gekauft habe). War also eine absolute Fehlinvestition, die ich aber verschmerzen kann.

Sprachen zu lernen fällt dem einen leicht, dem anderen sauschwer. Leider zähle ich zu letzteren. In der Schule stand ich mit unseren Englisch-, Französisch- und Lateinlehrern ständig auf Kriegsfuß. Inzwischen reise ich aber für mein Leben gerne, und Sprachen sind nun mal der Schlüssel zu Land und Leute. Ohne Sprache bleibt man auf dem Niveau eines Pauschaltouristen, ohne Kontakt, isoliert. Eigentlich könnte man auch zu Hause bleiben und sich Reisevideos anschauen.

Da meine Liebste in Argentinien ein langes Praktikum machte, zog es mich nach Südamerika. Ein paar Brocken Spanisch hatte ich schon auf der Uni aufgeschnappt, aber in der Gruppe kann ich nicht lernen. Da sind immer andere besser, schneller, gescheiter.

Also suchte ich nach einer Möglichkeit, Spanisch individuell zu lernen, ohne dafür ein Vermögen auszugeben. Einzelunterricht, qualifiziert, aber preiswert sollte es sein.

Ecuador

Bei meinen Recherchen stieß ich dann auf Ecuador: ein kleines Land in Südamerika, eben auf Höhe des Äquators. Dort spricht man sehr klares (südamerikanisches) Spanisch, und nicht allzu schnell. Ideale Voraussetzungen also.

In Quito, der Hauptstadt, gibt es Dutzende von Sprachschulen. Hier fällt die Qual der Wahl schwer. Aber letztendlich waren mir wichtig: der qualifizierte Unterricht, ein sinnvolles Begleitprogramm, sowie anständige Arbeitsbedingungen für Lehrer und Lehrerinnen. Viele Sprachschulen versuchen, über den Preis an Schüler zu kommen, sie zahlen nur Dumpinglöhne, und das schlägt sich doch auf die Qualität nieder. Dabei machen letzten Ende die paar Dollar pro Woche es wirklich nicht aus, denn die Preise für Einzelunterricht sind in Quito sowieso für unsereins, aus dem reichen Europa, erstaunlich günstig. Relativ teuer ist der Flug (je nach dem wann man bucht, ca. 600-1000 €).

Sprachchule Atahualpa

Nach langem Studium der Angebote im Netz bin ich schließlich auf  Sprachschule Atahualpa gestoßen. Eine kleine, aber feine Einrichtung mitten in Quito. Es wird fast ausschließlich Einzelunterricht angeboten, d.h. ein Schüler – eine Lehrerin. Die ganze Atmosphäre ist sehr familiär und man fühlt sich gleich wie unter Freunden.

Sprachkurs

Ich habe dort dann einen 3-wöchigen Sprachkurs absolviert und im Jahre 2001 dafür ca. 660 Euro gezahlt, d.h. ca. 220 €/Woche. Die Preise sind seitdem, durch den günstigen Dollar-Kurs nicht wesenlich gestiegen (siehe Preisliste auf der Homepage der Schule). Hierin waren indiviuelle, sehr gute Unterrichtsstuden, sowie die Unterbringung in einer Familie,  sowie Verpflegung enthalten. In der mittleren Woche haben wir dann den Unterrichtsort von Quito nach Baños verlegt, eine hübschen Ausflugsörtchen in Ecuador, hierfür waren nochmal ca. 140 € fällig, aber es hat sich gelohnt. Ich war mit meiner Lehrerin, sowie noch einem weiteren Schüler/Lehrer-Gespann in einer kleinen Pension untergebracht, in der es leckeres Essen gab.Wir saßen vormittags in einem schönen tropischen Garten und haben gelernt, nachmittags haben wir dann Ausflüge in den Urwald, zu Wasserfällen oder in den Zoo gemacht. Ein Highlight waren die heissen Thermalbäder in Baños.

Zum Lernen: meine Lehrerinnen Lusmila, Sandra und Ximena waren allesamt sehr qualifiziert und zudem sympatisch, und haben mir den Stoff gut nahegebracht. Wir haben uns fast nur auf Spanisch unterhalten (mal ab und zu ein bisschen Englisch), und es hat super geklappt. Mein bisschen Vorwissen hat mir dabei natürlich geholfen. Pro Tag hatte ich 4 Unterrichtsstunden, die schon recht anstrengend und fordernd waren. Danach musste ich noch Vokabeln lernen und Hausaufgaben machen, also war ich quasi von morgens früh bis in den späten Nachmittag gut ausgelastet.

Dies nur mal als Hinweis für diejenigen, die meinen, 4 h täglich sind doch nix. Mehr würde ich auf keinen Fall machen.

Quito

Quito ist übrigens eine interessante Stadt, allerdings gehört ein bisschen Abenteuerlust dazu, denn dort ist manches anders als im geordneten Deutschland. Alein das Busfahren ist schon ein Erlebnis. Morgens schunkelt man zu Salsa-Rithmen durch die Stadt, der Fahrplan ist für Uneingeweihte ein Rätsel, aber irgendwie kommt man an. Die Altstadt Quitos ist wirklich sehenswert (aber des Nachts nicht ganz ungefährlich),  und die Ecuadorianer sind super freundliche Leute, mit denen man schnell ins Gespräch kommt.

Fazit

Eine Sprachreise nach Quito, zur Sprachschule Atahualpa, kann ich nur jedem empfehlen, ich würde es jederzeit wieder machen. Ich hatte allerdings nicht gedacht, dass die Lernerei doch ganz schön in Arbeit ausarten kann. Deshalb wäre es gut, wenn man nach so einer Sprachreise noch ein- oder zwei Wochen im Land rumreisen kann, um seine erworbenen Sprachfähigkeiten auch auszuprobieren.